該病主要引起牛(尤其是奶牛)，幼牛最易感染。綿羊、山羊、鹿和駱駝也可被感染，馬、驢和豬也有自然感染的病例。
患病動物是主要傳染源，患病動物在癥狀明顯期和隱性癥狀期均可體外排泄細菌，以糞便為主，汙染周圍環境。也可隨乳汁和尿液排出體外。動物食用被汙染的飼料和飲用水，並通過消化道被感染。也可通過乳汁感染幼畜或通過胎盤垂直感染胎兒。