辣椒中的刺激性物質是辣椒素，統稱為辣椒素。切辣椒時，辣椒素會粘在皮膚上，會使毛細血管擴張，導致皮膚發紅發熱，加快局部代謝速度。同時還會刺激痛覺神經，這也是為什麽我們平時會有燙手的感覺。壹般認為這是辣椒素對皮膚神經末梢的化學轉化所致。
辣椒素溶於乙醇和堿性水溶液，但不溶於冷水。在工業上，從辣椒中提取辣椒素是用食用酒精作為浸提劑。所以根據這個原理，在生活中可以采取塗抹酒精的方法來溶解手上的辣椒素。切完辣椒後，可以用酒精棉球往壹個方向擦手，然後用清水洗手，再擦幹，搓三次，直到癥狀緩解。