何首烏。壹般來說，年輕人的頭發是黑色有光澤的，而老年人的頭發往往是白色的。頭發是黑色的，因為它含有壹種黑色素。黑色素越多，發色越深。反之，黑色素含量越少，發色越淺。隨著人體的衰老，毛囊中的色素細胞會停止產生黑色素，頭發就會變白。
人體沒有能均勻分泌黑色素的腺體。黑色素是每根頭發裏單獨產生的，所以頭發總是壹根壹根變白。頭發變白壹般需要很多年，但也有少數罕見的疾病可以讓人壹夜變白。雖然每個人的頭發變白程度不同，但男性通常發生在30歲以後，女性在35歲左右。
頭發變白的主要原因是遺傳和衰老。焦慮、悲傷、精神刺激和壹些疾病因素都會使黑色素的形成變得困難。還有壹種情況:黑色素已經形成，但無法輸送到頭發根部，使頭發中含有的黑色素減少，這樣深色的頭發就會壹天天變白。