前者叫針灸，後者叫艾灸，統稱為針灸療法。
在臨床上，針灸療法可以診斷病因，找出疾病的關鍵，確定疾病的性質，確定疾病屬於哪個經絡，哪個臟腑，確定是否屬於表裏、寒熱、虛實，從而做出診斷。
然後做出相應的穴位處方進行治療。
以疏通經絡，調理氣血，使陰陽相對平衡，使臟腑功能趨於和諧，從而達到防病治病的目的。
針灸療法有很多優點:壹是適應證廣，可用於內科、外科、婦科、兒科、五官科等多種疾病的治療和預防；二是治療疾病的效果比較迅速顯著，特別是具有良好的刺激身體機能、提高抗病能力、鎮靜鎮痛的作用；三是操作方法簡單易行；第四，醫療費用的經濟性；五是無副作用或副作用少，基本安全可靠，可結合其他療法進行綜合治療。
這些也是它壹直受到人民歡迎的原因。
針灸在長期的醫療實踐中，形成了由十四經、八奇經、十五異經、十二經、十二筋、十二皮部、太陽絡、浮絡等組成的經絡理論，以及31穴、奇經穴等腧穴知識和腧穴主要疾病，發現了人體特定部位之間特定聯系的規律。