腫瘤壹般分為良性和惡性兩類。所有的惡性腫瘤總是被稱為癌癥。無論在細胞形態和組織結構上，腫瘤組織都不同於其起源的正常組織，這種差異被稱為非典型性。不典型是腫瘤異常分化的形態學表現。小異型意味著分化程度高，大異型意味著分化程度低。辨別這種異型增生的大小是診斷腫瘤和確定其良性和惡性的主要組織學基礎。良性腫瘤細胞的異型性不明顯，壹般與其來源組織相似。惡性腫瘤往往具有明顯的非典型性。侵襲性生長的惡性腫瘤不僅可以在原發部位生長擴散(直接擴散)，還可以通過各種途徑擴散到身體其他部位(轉移)。
從治療效果來說，手術和放療都是局部治療方法。因此，腫瘤化療專家除了關註局部腫瘤外，更關註惡性腫瘤的擴散和轉移。他們對腫瘤治療的觀點是細胞指數殺傷的觀點，所以他們強調多療程、足量的方法，以求徹底殺死大部分腫瘤細胞。不同的癌癥階段有不同的治療方法。癌癥晚期，癌細胞已經轉移，這種情況治療的希望壹般不大。建議按照醫生的具體建議進行治療。