妊娠早期乳房開始增大，充血明顯。孕婦自覺乳房腫脹或偶有刺痛，淺表靜脈清晰可見。肺泡增生使乳房變得更硬更韌，乳頭增大變黑，容易勃起。乳暈變黑，乳暈周圍的皮脂腺腫大，形成散在的結節性小凸起，稱為蒙氏結節。懷孕期間，胎盤分泌大量雌激素刺激乳腺導管的發育，分泌大量孕酮刺激乳腺腺泡的發育。乳腺的發育需要垂體催乳素、胎盤催乳素、胰島素、皮質醇、甲狀腺激素的參與。已知乳腺細胞膜上有垂體催乳素受體，細胞質中有雌激素受體和孕激素受體。雖然孕期有大量激素參與乳腺發育，為泌乳做好了準備，但孕期沒有乳汁分泌，這與大量雌激素和孕激素抑制產奶有關。妊娠末期，特別是臨近分娩期擠壓乳房時，可能溢出幾滴淡黃色液體，稱為初乳。人在分娩後需要正式分泌乳汁。