無論是什麽類型的中耳炎，聽力下降都是不可避免的癥狀，但孩子往往無法準確表達聽力下降，需要儀器檢測。孩子耳痛也可能是外耳道炎癥，不壹定是中耳炎，家長無法判斷。只有通過醫生的耳鏡檢查，聲阻抗測試，甚至中耳的CT檢查，才能知道是否有中耳炎。
中耳炎的誘發因素也有很多，如通過咽鼓管(連接鼻咽和中耳的管子)感染；咽鼓管開口堵塞導致中耳積液(這種情況在兒童中最常見，半數以上會出現，大部分可自愈，少數嚴重者需要手術)；當菌血癥擴散到中耳等等。只要孩子的耳膜完好，不管是外耳道流出的水還是奶，都不會引起中耳炎。