芥末起源於中國，歷史悠久。自周朝以來，它壹直在宮廷中食用，自古以來就被視為壹種天然草藥。後來傳入日本。因為日本是島國，很多人吃海鮮，芥末有很強的解毒功能，可以給魚和螃蟹解毒，所以在日本得到了開發。
現在芥末是日本料理中重要的調味料之壹，尤其是蕎麥面、生魚片、壽司。通常，芥末的根被磨碎，制成調味品。
剛磨好的芥末是淺綠色的，粘稠，新鮮，辛辣。
西洋芥菜和日本芥菜從外觀上看像兩種完全不同的植物，但其辣味的化學成分卻完全相同。