病毒是介於生物和非生物之間的壹種物質形態，所以我們說它是邊緣生命。病毒存在於環境中。當它們脫離細胞時，它們不能復制，也不顯示生命的普及性。它們僅以有機物的形式存在。但病毒進入細胞後，可以控制細胞，使其服從病毒生命活動的需要，表現出生命形態。因此，病毒是由壹個或幾個核酸分子組成，有蛋白質或脂蛋白的保護殼，能在某種宿主細胞內自我復制的感染性因子。病毒的結構非常簡單，它可以是具有數百個核苷酸或核酸的蛋白質外殼(類病毒的250-390個堿基對)，或者它只包含蛋白質(朊病毒)。病毒的生命形式極其經濟，因為基因組中的每壹個核苷酸都是有用的。病毒最明顯的特點就是極其自私，復制的所有原料和能量都來自於它寄生的細胞，導致細胞變得病態。在進化過程中會與細胞和平共處，更好地利用細胞資源，但病毒引起的疾病往往是突發性的。例如，人類腫瘤往往潛伏多年。壹旦條件適宜或受到外界刺激，病毒就會突然發病。然而，病毒可以被修飾和使用，如基因治療，作為基因工程的載體。因此，病毒是由壹個或幾個核酸分子組成，有蛋白質或脂蛋白的保護殼，能在某種宿主細胞內自我復制的感染性因子。
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