引起舌炎的有全身因素，如營養不良、維生素缺乏、內分泌失調、月經周期、貧血、血液病、黴菌感染、濫用抗生素等。還有的是局部因素，如尖銳的牙尖邊緣、修復不好、不良習慣等外界刺激。
舌乳頭的炎癥表現為面對舌前部和舌尖的菌狀乳頭發炎時疼痛、發紅和發亮。分布在舌頭兩側的小葉乳頭發炎，是因為靠近咽部，淋巴組織豐富。當咽部炎癥可蔓延至小葉乳頭時，明顯充血腫脹，並伴有輕度疼痛。輪廓乳頭很少在舌根發炎。如果出現味覺障礙，可以認為是炎癥。
治療就是針對發病因素，給予維生素和抗生素，去除各種局部刺激因素，保持口腔清潔。