代償期表示病情相對穩定，失代償期表示病情較重、惡化。肝功能的代償和失代償直接影響肝硬化能活多久。肝硬化是慢性肝炎發展的結果，肝臟的組織學表現為彌漫性纖維化和假分葉。兩者必須同時存在，才能做出肝硬化的病理診斷。肝硬化患者有輕有重，輕的沒有太多異常，可以正常工作學習；嚴重者需要住院治療。
我們需要看看有沒有並發癥。如果只有輕度乏力、厭食或腹脹，但沒有明顯的肝功能失代償。可有門靜脈高壓，如脾功能亢進和輕度食管胃靜脈曲張，但無食管胃靜脈曲張出血、腹水、肝性腦病等並發癥。這種情況說明並不嚴重，醫學上稱之為“代償性肝硬化”。早期肝硬化能活多久，與治療時機和治療方法密切相關。
既然未能阻止肝硬化的發生，就要阻止肝硬化的發展，抓住治療的時機，積極治療。早期肝硬化患者，如果經過治療，肝硬化不會繼續發展，肝功能保持正常，HBV復制指數為陰性，這是肝硬化的最佳狀態，可以正常工作。肝硬化常因並發癥而死亡。上消化道出血是肝硬化最常見的並發癥，肝性腦病是最常見的死亡原因。因此，肝硬化的治療和預防原則是:合理膳食，均衡營養，改善肝功能，抗纖維化治療，積極預防並發癥。