病毒主要存在於病兔的皰液、皰皮和局部淋巴結中。該病毒對熱敏感，在4℃可存活30天，在-20℃可存活較長時間。加熱到60℃，在陽光直射的作用下，迅速失去毒性。對化學藥物中度耐藥，2%氫氧化鈉溶液或1%甲醛可在幾分鐘內將其殺滅，0.1%氯化汞或1%石炭酸溶液需6小時以上才能使其失活。
這種病多發生在春秋兩季。人工塗膜感染家兔口腔黏膜，發病率為67%。肌肉註射也可引起感染，潛伏期為5 ~ 7天。主要影響1 ~ 3月齡幼兔，最常見的是斷奶後1 ~ 2周齡幼兔，3 ~ 6月齡幼兔和成兔也有發病。病兔的唾液帶有病毒，可能是通過直接接觸、同槽飲食自然感染。主要傳播途徑是消化道。病兔口腔內的分泌物或壞死黏膜中含有大量病毒。當健康的兔子吃了被病毒汙染的飼料或飲用水，它們就會被感染。特別是在飼養管理不當、飼餵發黴飼料或口腔損傷的情況下，更容易誘發本病。這種疾病不會感染其他家畜。