因為水獺擅長捕魚，古人曾經馴養水獺幫助人們捕魚，早在新石器時代的遺址就發現了水獺的遺骸。在周朝，古人熟知水獺愛魚的特點；到了唐代，馴養水獺捕魚已成了大規模；直到清末，還有漁民馴服水獺抓魚的記載。
水獺是屬於食肉目水獺屬的哺乳動物，體形細長，四肢短而圓。頭部扁平，略寬；全身毛發短而密，有絲般光澤；背部和尾部為棕黑色或棕色，腹毛長而淺棕色。水獺又稱水獺、魚貓、水狗、水貓、水猴，分布在中國各地和歐洲、亞洲、北非。
形態特征
水獺是屬於食肉目水獺屬的哺乳動物。水獺體型細長，體長約560-800mm，尾長約300-400 mm，體長，扁圓形，頭扁平略寬，吻短，眼略突圓，耳小，外緣圓，著地位置低。四肢短而圓，腳趾有蹼。
下巴中央有幾根短鬃毛，前肢腕墊後面有幾根短鬃毛，鼻孔和耳道上有小圓瓣，潛水時可以閉合，防止水入侵。全身毛短而密，有絲般光澤，背部和尾部棕黑色或褐色，腹側毛長而淺褐色。
水獺頭骨吻部厚而短，額部長，腦室寬而扁梨形，眶間部很窄，眶後脊向後延伸呈V形顳脊，有明顯的人字脊。成年水獺頭骨大部分骨縫愈合，但鼻骨骨縫明顯，聽泡扁平呈三角形。