由於運動代謝，肌肉產生壹種酸性物質，乳酸。
不經常運動的人，劇烈運動後會出現局部肌肉疼痛，這與肌肉內部的能量代謝有關。人體各種形式的運動主要是通過肌肉收縮來完成的。肌肉收縮需要能量，能量主要由肌肉組織中碳水化合物的分解提供。在氧氣充足的情況下，比如人體休息時，肌肉中的糖分直接分解成二氧化碳和水，釋放出大量能量。但人體在劇烈活動時，骨骼肌急需大量能量。雖然此時呼吸運動和血液循環大大加強，但仍不能滿足肌肉組織的需氧量，導致肌肉暫時處於缺氧狀態。結果糖分解為乳酸，釋放的能量較少。乳酸在肌肉中大量堆積，刺激肌肉塊中的神經末梢感到酸痛；乳酸的積累增加了肌肉中的滲透壓，導致肌肉組織吸收更多的水分，出現局部腫脹。
經常運動的人，在運動中肌肉能獲得更多的氧氣，碳水化合物分解的乳酸也少，所以肌肉不會感到明顯的疼痛。所以平時要多做運動，運動前做好準備，運動後做壹些肌肉放松的活動，促進血液循環，這樣肌肉疼痛就能得到緩解。
另外，洗熱水可以緩解肌肉酸痛。