患者手掌大魚際、指尖、指間皮膚出現明顯紅色改變，有時相互融合或呈條狀，符合動靜脈吻合，受壓後變白。有時候不僅是手掌，還有腳底。以往壹般認為，肝病患者出現肝掌的機制主要是體內雌激素過多所致。人體內過量的雌激素主要是在肝臟內被氧化破壞。肝功能受損時，過量的雌激素不能被破壞，使外周小動脈的舒張過度增強。這樣會使中央小動脈向周圍放射出許多細小的血管，形成蜘蛛痣和肝掌現象。
正常人的手掌顏色應該是肉色中淡淡的血紅色，呈現出血的光澤。如果手掌顏色太紅，就是不正常。壹般來說，病理性紅色分為淡紅、櫻桃紅、棗紅、鮮紅色、紅黃晴雜色，肺氣腫是紅黃晴雜色，以及癌癥的異常紅色。