藻類生長所需的環境:壹年中種類變化很大。冬季有冷水藻，夏季有暖水藻，它們能在短時間的適宜溫度下完成生活史。各種藻類對光強和光譜的要求不同。綠藻壹般生活在水面上。紅藻和褐藻可以利用綠、黃、橙等短波光在深水中生活。
水的化學性質也是藻類出現和種類組成的重要因素。比如藍藻(原核生物)和裸子植物容易大量出現在富營養化水體中，經常形成水華；山區營養不良的湖泊中往往大量存在矽藻和金藻；小球藻和隱藻經常大量出現在小池塘裏。