在古代，由於技術和工藝的不完善，鹽的提煉產量並不高。但是鹽是人們離不開的食物。畢竟人不吃鹽就沒力氣了。在當時這種環境下，只要有人能提煉鹽，就不怕沒市場。
但是國家也怕有人壟斷市場，鹽的市場很大。為了控制鹽業這壹主導產業，朝廷頒布了壹系列政策，禁止商人囤積食鹽和販賣私鹽。
雖然朝廷以利國利民的思想開始控制鹽業，但上行之勢並不能奏效。鹽業能帶來的利潤太大，很多官員聯合私人鹽商壟斷。但還是有極少數人為了生存而鋌而走險走私食鹽。
政府高度壟斷鹽業後，也實施了壹系列的懲罰機制。許多走私者被捕後被處決。有些甚至涉及親屬，如淩遲的《殺三族》，已被用於懲治走私者。
但是，為了得到更多的鹽，古代人想出了壹個辦法，利用腌制鹹魚的便利夾帶更多的海鹽，可是朝廷怎麽會發現不了呢？根據這種情況，法院進行了重組。
清朝要求漁民用官鹽腌制鹹魚，但官鹽太貴，然後可以用魚鹽。這個魚鹽是海鹽，但是這個海鹽也是嚴格控制的。今天用了多少就統計壹下，剩下的存檔，鹹魚下次繼續用。
所以古代鹹魚也是奢侈品，壹般只有達官貴人才能吃得起鹹魚。