宋人細心《武林舊事》卷六《小掮客》記載，南宋京都臨安已經有專門經營“皂劇團”的商人。除了天然皂莢，無患子等植物也在民間流傳，成為很好的清潔劑。
後來隨著歷史的發展和時代的進步，他們逐漸發明了肥皂。當時是唐代醫聖孫思邈提出的想法。洗凈的豬胰臟風幹後磨成粉末，再加入香辛料豆粉做成球狀，就是最初肥皂的雛形。在唐朝，肥皂被稱為浴豆。從那以後，人們就壹直用這種方式洗衣服。
中國春秋戰國時期，洗衣服被稱為“砸衣”，有“東村女子含笑，白流猶披紗”之說，是最常見的河邊洗衣服。洗衣板和木棍是洗衣服的主要工具。住在水邊的女人經常用木棍敲打，住在遠離水邊的女人發明了搓板。關於“易道”的描寫，在文人騷客的詩歌中比比皆是，如李白的“壹輪明月高懸京城，萬錘百煉”。