皮損沿外周神經呈帶狀排列，多在身體壹側，壹般不超過中線。神經痛是本病的特征之壹，可在發病前出現或伴有皮損，老年患者往往更為嚴重。病程壹般為2 ~ 3周，水皰幹涸結痂脫落，留下暫時性蒼白紅斑或色素沈著。
出疹前可出現輕度乏力、低熱、厭食等全身癥狀。，且患處皮膚自覺有灼熱感或神經痛，有明顯的痛敏，持續1 ~ 3天，也可無前驅癥狀而噴發。常見部位依次為肋間神經、頸神經、三叉神經和腰骶神經。潮紅往往首先出現在患處。
很快，小米到黃豆大小的丘疹出現，成簇分布但不融合，然後很快變成水泡。水皰壁緊張而有光澤，水皰液清澈，周邊潮紅。水泡群中的皮膚是正常的。