水蛭通過皮膚呼吸，需要在氧氣充足的環境中生存。壹般螞蟥不會進入血管，螞蟥整體不會進入人的身體。它的吸盤牢牢吸住皮膚表面，吸完血後，就會松開吸盤，自然脫落，離開人體。
如果水蛭已經吸附在皮膚上，壹定不能用手拉，以免傷口中的吸盤破裂而出血。可以用手掌或腳掌連續拍打蟲子，水蛭可以退出，白白脫落。也可以在蟲體表面放鹽或濃醋、白酒、幹煙油，水蛭在數分鐘至10分鐘後可自動脫落。