在壓力下，身體需要皮質醇來維持正常的生理功能；如果沒有皮質醇，身體將無法有效應對壓力。正常的皮質醇水平在早晨(大約6-8點)最高，早晨(大約0-2點)最低。通常皮質醇水平會在早上8點到12點之間突然下降，之後會持續壹整天緩慢下降的趨勢。皮質醇水平在淩晨2點左右從最低點開始再次上升。其減少主要見於艾迪生病，垂體功能減退，腎上腺切除等。
皮質醇又稱“可的松”或“氫化可的松”，是腎上腺在應激反應中產生的壹種激素。皮質醇在操縱情緒與健康、免疫細胞與炎癥、血管與血壓以及維持結締組織(如骨骼、肌肉和皮膚)之間的關系方面起著特別重要的作用。在壓力下，皮質醇壹般會保持血壓穩定，控制過度炎癥。
低皮質醇的治療:皮質類固醇替代療法，氫化可的松是首選。平時要避免疲勞，減少感染(感冒、尿路感染、腸道感染)。