客觀耳鳴是指聽到血管搏動、肌肉痙攣等聲音，主觀耳鳴是指在外界環境沒有聲源時，耳中能聽到的無意義的聲音，包括嘶嘶聲、蟬鳴聲、嗡嗡聲等音調，但不包括說話、唱歌等有意義的聲音。這些意味深長的聲音屬於幻聽。臨床癥狀多為主觀耳鳴。
主觀耳鳴很常見，幾乎每個人壹生中都至少經歷過壹次耳鳴。在大多數情況下，這些聲音會在幾秒鐘、幾分鐘或幾小時後消失，但仍有相當壹部分人的耳鳴持續存在。在醫學上，主觀耳鳴是壹種癥狀，在很多疾病中都會出現，所以耳鳴被稱為“身體的警鐘”。耳鳴的發生與大腦神經過度興奮有關。引起耳鳴的疾病多為良性疾病，如聽力下降、疲勞、緊張、睡眠不好、鼻病、耳病、頭痛、高血壓、甲狀腺功能、更年期女性激素水平波動等。，但也有少數與耳部或顱內腫瘤有關。如果出現耳鳴，且不能通過休息緩解，或者比較嚴重，就要去醫院找醫生查明原因。