當人食用未煮過的含有蟲卵的水或含有原蟲的食物時，蟲卵先吸附在人的腸壁上，然後孵化成幼蟲，再由幼蟲通過血液循環進入大腦，在大腦中遊動，吸收腦細胞的營養而長大。隨著醫學檢測手段的不斷發展，裂頭蚴病的確診病例逐年增加。醫學文獻顯示，僅中國就發現數千例，該病在世界範圍內廣泛分布，絕大多數病例分布在中國、韓國、日本和東南亞。患者多為年輕人，男女比例為3∶1。大部分都有吃青蛙或者蛇的經歷。
通過皮膚傷口治療局部潰瘍和其他疾病的習俗。還有人捉小青蛙生吞，說能治腰腿痛、肌肉酸痛，強筋壯骨，經常導致曼氏裂頭蚴感染。春夏兩季，正是農田裏青蛙繁殖活動的好時機，提醒農村人治病要講究科學。
吞服蛇膽、飲用蛇血是導致人感染裂頭蚴的重要途徑。蛇是寄生蟲最多的動物之壹。因為喜歡吃青蛙和老鼠，蛇成了裂頭蚴最多的宿主。因此，預防感染的關鍵是不要吃生的蛇血、蛇膽和半生不熟的蛇肉。