原理:本品味鹹，軟堅，苦寒，清熱，有瀉熱通便，潤下半身，清胃除燥之功效。現代研究認為，芒硝中含有硫酸鈉，混有鹽、硫酸鈣、硫酸鎂等。，而硫酸根離子不容易被吸收，造成腸內高滲狀態，增加腸內水分，引起腹瀉。
大黃的作用:服用後6小時左右會排出稀便或軟便。因為含有鞣酸，腹瀉後出現便秘。
原理:大黃味苦性寒，善於清理腸胃，平復實熱，行而不存，掌握陽明大腸經，攻積導滯，瀉熱通便。現代研究認為，大黃中含有蒽醌類成分，是止瀉的主要成分，能刺激大腸，增加蠕動，通便，作用適中。
番瀉葉功效:服用後常伴有腹痛，服用後3小時內可腹瀉數次。
原理:性味甘、苦、寒，具有瀉熱通便的功效。其中含有的蒽醌衍生物具有瀉下作用。
巴豆性辛熱，毒性大，寒積胃腸，寒積食宿，藥性強。現代藥學研究認為，本品所含的巴豆油是壹種暴力瀉藥。口服半滴至1滴，對口腔、胃腸道等粘膜和皮膚有強烈的刺激作用，產生嚴重的口腔刺激癥狀和腸胃炎，半小時至三小時內出現多次水樣腹瀉，並伴有劇烈腹痛和急性腹瀉。