人體內的酒精代謝主要依靠肝臟中的乙醇脫氫酶和乙醛脫氫酶。長期飲酒可使肝臟內質網增生，大量飲酒可穩定內質網中CYP2E1(細胞色素P450加單加氧酶)的活性，增加其mRNA(信使RNA)含量，即啟動微粒體乙醇氧化系統。CYP2E1氧化乙醇時不僅消耗NADPH和氧氣，還催化脂質過氧化反應，產生羥乙基自由基。