食療學是以預防、保健、調理治療為目的，研究和整理食療和食物營養的理論和經驗，並與現代營養治療學相結合的壹門學科。
食療主要研究不同食物對疾病的作用和機理，以及如何利用食物中的營養成分和烹飪方法來調理身體，補虛，恢復元氣，抵禦疾病的侵襲，促進患者的康復。狹義的食療與營養治療學密切相關，既包括合理地繼承傳統醫學著作中記載的理論和經驗，也包括收集整理民間仍在流傳的食療和營養經驗，應用現代醫學和營養學知識進行科學驗證，明確其確切療效和機理。
例如，通過分析食物的營養成分，發現補氣血的食物含有豐富的蛋白質、鋅、鐵和維生素B2等營養成分。健脾調濕的食物具有高鉀低鈉的特點，富含鋅；養陰滋補品中抗氧化營養素含量高。廣義的食療也包括食物支持，是指健康人使用藥膳預防疾病，或者正在康復的患者使用藥膳預防疾病復發，促進健康恢復。