水族有自己的語言和繁體字，水族古文字系統保留了圖畫、象形文字和抽象文字的兼容性。水族自稱“隋(suǐ)”，關於水族的起源，有殷人後裔說、百越(兩廣)起源說、江西遷徙說、江南遷徙說等幾種說法。水書是夏商文化的遺產，是水族人民的精神支柱。魚是水族館的圖騰，米湯魚是水族館重要的社會習俗。
水族主要聚居在黔桂交界的龍江、都柳江上遊，黔南的三都縣、荔波、獨山、都勻等縣市為主要聚居區。黔東南的榕江、丹寨、雷山、從江、黎平等縣是主要散居區。此外，廣西北部的河池、南丹、環江、融水等縣市和雲南省富源縣也有水族村。
水族館的語言
水語屬於漢藏語系壯侗語系侗水語(侗臺語)分支，聲母71，韻母55個，聲調8個。水語與壯侗語族中的侗語、毛南語、布依語、仫佬族語、壯語、傣語、黎語關系密切，尤其與侗語、毛南語、仫佬族語關系密切，有很多同源詞。
與同語系的壯語、傣語相比，水語的內部差異較小，各地的水族壹般都能用水語相互對話。水語可分為三個方言區，不存在方言差異。首先是三洞方言區，以三洞鄉板南村的水語為代表。二是陽安方言區，以陽安的加乃村為代表。三是盤東方言區，以洋河鄉盤東村的水語為代表。
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