白酒被稱為“百藥之首”，古書稱之為“湯藥”，意為最早的酒。顯然，酒本身就是壹種藥。中醫解釋酒性溫、辛、苦，有溫血管、散藥、暖胃、祛風散寒、壯陽、緩解疲勞的作用。《黃帝內經》有壹篇《湯藥論》，重點論述如何用藥。
酒是壹種很好的溶劑，很多用其他方法難以分離有效成分的藥物都可以利用酒的這壹特性提取出來。中醫認為，久病不愈必然導致正氣不足、脈絡瘀阻，所以各種慢性虛癥往往都有不同程度的氣血瘀滯、經絡瘀阻。藥酒中含有能補血益氣、滋陰溫陽的滋補強身物質，因其本身具有辛散溫陽的功效，對防治各種慢性虛損疾病十分有益。
中醫和酒的關系非常密切。在酒出現之前，人們生病了，經常會請“女巫”來治病。後來隨著中醫的發展，酒逐漸淡化，成為中醫的輔助材料。中國最早的中醫經典《黃帝內經》中有壹句話:“自古以來，聖人之湯，發酵以備耳用”。從這句話可以看出，酒這種發酵產物是最早的中藥。總之，在中藥中，酒已經從最早的煎劑演變為中藥的輔料，無論是內服還是外用，都有著重要的作用。