太極是中國文化史上的壹個重要概念和範疇。就目前所見文獻而言，最早見於《莊子》:“道在太極之上，不在高；六極以下，不深；天生的，不會長久；比古代長，不老。”後來在《易傳》中看到:“易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。”莊子之後，後人根據易經相關的“太極”逐漸演繹出成熟的太極概念，真正吸收了莊子混沌哲學的精髓。
和莊子的混沌哲學壹樣，太極觀，迷迷糊糊地看著壹切事物的現象和本質，這種思維方式本身，其實就包含著清醒而睿智的哲學思維。它的終極目標是希望人類的活動符合道的至德和自然的法則，會“無為而無不為”，最終達到壹個包羅萬象的和平和諧的精神領域。
《易經》(西漢馬王堆出土版本)記載“古賦為天下之王，仰視時觀天上之象，俯視時觀地中之法，觀鳥獸之文化，觀地之適性，近取諸體，遠取諸物，引生流言”。意思是占蔔的過程。壹是有太極，但在蓍草分出之前(蓍草是用來占蔔的工具)，蓍草分出之後，形成陰陽兩卦，稱為兩器。兩卦有四種可能的象，稱為四象。給他們每人加壹個，就變成八卦了。下面是畫八卦的過程。最初與天文、氣象、地域方向有關，後來被宋代理學家以哲學的方式進壹步闡釋。