飲食滿足身體的各種營養需求，有足夠的熱能維持體內外的活動；有適量的蛋白質用於生長發育，機體組織的修復和更新，維持正常的生理功能；足夠的無機鹽參與形成身體組織和調節生理功能；富含維生素，保證身體健康，維持身體正常發育，增強身體抵抗力；有適量的膳食纖維，維持正常排泄，預防壹些腸道疾病；有足夠的水分維持體內各種生理程序的正常進行。
飲食應遵循食物中熱能和各種營養素含量充足、品種齊全、比例適當的原則；飲食中提供的營養和身體的需要之間有壹個平衡。飲食的結構要合理，既要滿足機體的生理需求，又要避免飲食構成的失衡和營養物質過多造成不必要的負擔和代謝紊亂。人體需要超過42種營養素，包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質、必需微量元素和水。能構成42種以上營養素的飲食，必須通過多種食物來源來實現。