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腹式呼吸就是上下移動橫膈膜。因為吸氣的時候橫膈膜會下降，擠壓下面的器官，所以胃會膨脹，而不是胸部。所以呼氣時橫膈膜會比平時升得高，可以深呼吸，吐出更多容易滯在肺底的二氧化碳。
壹般哺乳動物采用腹式呼吸。它的優點是能充分發揮心肺細胞的功能，增加肺活量，增強心臟功能，增加消化系統的動力，從而增強和激活其功能，有利於消除腸道內積累的毒素和內應力的釋放。而人類只在胎兒和嬰兒時以腹式呼吸為主，從學會走路開始，就改為局部胸式呼吸。由於呼吸方式的改變，大部分肺細胞長期處於閑置狀態，失去活性，使肺活量變小，從而影響人的生命和潛能。長壽的動物大多靠腹部呼吸。比如烏龜和蛇。為什麽腹式呼吸與生活如此相關？因為除了心、腦、肺之外的所有器官都藏在腹腔裏。包括消化系統、造血系統、生殖系統、秘尿系統、內分泌系統和淋巴系統，並且有大量的血管和神經，所以腹腔非常重要。但人類直立行走後，以胸式呼吸為主，腹式呼吸開始退化，使腹部運動減弱，導致廢物容易堆積，血液流動緩慢。嚴重時還會因腹腔內血流狹窄而影響腦部供血。所以加強腹式呼吸，促進腹部運動是非常重要的。