嘉靖帝和他的堂兄正德帝相比，不僅聰明，而且治國有方。正德皇帝幾乎沒有競爭力的坐上了大明的寶座，所以年輕的皇帝不是很想當皇帝。他的夢想是成為壹名將軍，但是將軍沒有做到。嘉靖帝接掌正德帝國後，因生父爵位問題與大臣們僵持不下。就是這種僵持，聰明的嘉靖皇帝才從朝廷出來。
嘉靖皇帝壹生崇道，也信奉道教的無為。當時明朝有內閣制，皇帝的很多任務都是由內閣分擔和擬定的。大明內閣權力很大，制約了明朝皇帝的皇權。嘉靖帝即位後，改革內閣制，設置內閣記錄，通過他的選拔選拔壹些忠於他的大臣為內閣官員。後來嘉靖皇帝為了震懾大臣，用殺戮來維持統治，所以這些忠臣對他既怕又附。
嘉靖皇帝通過壹系列手段達到控制朝廷的目的後，雖然他並不淩駕於朝廷之上，但內閣的壹切決定都是在他授意後才執行的。也就是說，嘉靖皇帝只是在之前的權力中缺席，但他的皇權始終掌握在自己手中，所以他的治國能力得以落實，最終大明治理得很好，最終出現了嘉靖中興的現象。