分解者是異養生物，它們分解動植物殘體、糞便和各種復雜的有機化合物，吸收壹些分解產物，最後將有機物分解成簡單的無機物，這些無機物參與物質循環後可以被自養生物再利用。分解者廣泛分布在生態系統中，不斷促進自然物質的循環。主要是細菌、真菌等微生物。
3.1陸地生態系統中的分解者
土壤中的中小型動物，如線蟲、小甲蟲等，可以攻擊新落下的枯葉，對大型動物的糞便進行處理和加工，起到壹定的分解作用。
土壤中的大型動物，如千足蟲、蝸牛、蚯蚓等可以吃雕落物，雕落物是破碎植物葉片、翻動土壤的主要力量，從而對分解過程產生重要影響，屬於生態系統中的分解者。
需要註意的是，生來就有鞭毛的白蟻是吃植物木質部的，它們的消化道中有鞭毛，可以分解白蟻所吃的植物纖維，所以在討論它們在生態系統中的組成成分時，通常將白蟻視為消費者，而它們體內的鞭毛則是分解者。此外，禿鷲等專門吃動物屍體的生物也屬於分解者。
3.2水生生態系統中的分解者
無脊椎動物如軟體動物和蠕蟲，甲殼動物如螃蟹可以破壞水生植物的葉子，刮除礫石表面的藻類和死亡的有機物，並參與生態系統的分解。