曹參與劉邦、蕭何等二人相識於秦末，與劉邦在沛縣並肩作戰多年，戰功卓著。劉邦滅了項羽後，自稱漢高祖，所有臣子都賞他功。因為他手下人才濟濟，他分不清誰是首要英雄。在劉邦心中，蕭何是最大的英雄，曹參是第二位，所以他封蕭何為丞相。然而，曹參並不服氣，認為他是主要的英雄。
蕭何當上宰相後，下大力氣，制定了壹系列完備的法律。幾年後，蕭何年紀大了，當不了宰相了。這是劉邦文和蕭何。妳認為誰有能力當總理？小何說，其實妳心裏已經有人選了，而且這個人選是最有能力的。沒過多久，小何在家中病逝。
在家裏聽到蕭何去世的消息後，曹參對家裏的仆人說:我準備好了。我要做我原來工作的首相，但是仆人們不相信。結果，皇帝真的命令曹參在兩天內做宰相。曹參上臺後，壹切法律都是按照蕭何制定的法律執行，沒有任何改變，但他整天喝酒享樂，下屬官員有空也跟他壹起喝酒享樂。
皇帝又壹次命太子視察吏治，發現官吏們在廚房裏壹起喝酒，讓曹參先去勸阻，沒想到曹參也和他們壹起喝酒。後來，曹參去向皇帝解釋說，每個人都剛剛從秦朝嚴酷的刑法中走出來，這是壹個休養生息的好時機。這種無為而治的心態，讓老百姓最愛。