中國古代有過多次幹旱和極其悶熱的天氣。最悶熱的時候，溫度早已超過35度，甚至高達40度。在古代，這種災難被稱為？熱災？。北宋初年發生過多次熱災。據當時的史料記載，酷暑的熱浪壹次可以持續幾十天，地裏的莊稼和山上的樹木、草藥全部枯死。白天家家戶戶都不敢出來，曬太陽會疼。而且因為大部分井都枯竭了，沒有足夠的飲用水，很多人在家裏渴死，熱死的總人數超過壹萬。
到了後期，缺水的時候，就連普通渾濁的河水也變得很值錢了。據記載，那只是壹杯河水？幾十塊錢？驚人的價格。古代最熱的時候到了這個地步，那麽古人是怎麽乘涼的呢？作為普通人，沒有什麽特別好的方法度過酷暑災難。無非就是躲在家裏用扇子扇風。如果有水，就泡在大桶裏降溫。比較聰明的躲在地窖裏，因為地下溫度比較低。關鍵是沒水喝的時候，沒辦法。其實很多人只能等死。
這個時候，有錢人的心情會好壹些。他們前期往往會在地窖裏儲存大量的飲用水，而且在古代還有用硝石制作冰塊的方法。他們把冬天收集的冰塊或用硝石做成的冰塊藏在深地窖裏，用稻草、樹葉和不要的被子蓋住，夏天拿出來用。雖然有壹部分會融化，但還是會有很多冰塊可以使用。這是他們度過酷暑災難的清涼神器。