出於軍事原因，宋朝統治者把射箭和武術作為重中之重。宋元豐元年(公元1078年)，宋神宗親自制定元豐閣法作為考核士卒武藝的標準，對步射、馬射、弩射要達到的標準都有詳細的規定。由於加強了弩技術的訓練，軍隊士兵的能力比戰國時期大大增強。
遼金元統治者歷來重視騎射，重要節日都會舉行各種騎射活動。尤其是袁以騎射立國，作戰以弓箭為主要武器。其騎術和射術是其他朝代無法比擬的。
宋代養生技術擺脫了魏晉以來的“長生不老”等迷信觀念，找到了壹條實用的養生之道。宋代道士樸初總結出壹套包括肢體動作、頭部動作、轉體、彎腰等在內的古代健身操。流傳至今的著名八段錦，出現在宋代。
蹴鞠在宋代深受宋徽宗的喜愛，他的兩位宰相李邦彥和高俅都是蹴鞠的大師。孟參議員在《東京夢中國》中記錄了當時的盛況:“擡眼時會在秋千上巧笑，壹碰就狂。”
從宋、遼、金、元時期的體育史實可以看出，除了騎射、養生和球類運動外，相撲、長跑、水上運動和拋壺也很流行。特別是民間射箭俱樂部、雲起俱樂部和相撲俱樂部的出現，標誌著城市民間體育進入了有組織的階段。這壹時期也比上壹代豐富，即很多體育作品可以流傳後世。