元代蒙古族營養學家胡思慧是中國古代藥膳的創始人。生平不詳，只知道他在元政府管理的飲食機構中擔任飲食醫生，負責宮廷中的飲食工作。
在中國，從周朝開始，宮廷中就有了“食醫”(相當於現代的營養醫生)。後來，當忽必烈到達元世祖時，皇宮裏有四個人是太醫。
他們的具體任務是選擇和鑒別食療的草藥，然後篩選出那些“無毒、無反、可長期食用”的食物和藥物，供朝廷食用。由於胡思慧對食物營養有很好的了解，他在炎胡時期(公元1302-1314)被選為元仁宗的飲食神醫。
專門研究和供應皇帝能長命百歲的食補藥物，飲食烹飪等。在任期間，他積累了豐富的營養、保健和烹飪技術知識，還通曉蒙醫和中醫。
若幹年後，我會利用閑暇時間“侍奉我那些用異國的湯和膏煎的疲憊的親人，還有草藥和名醫方木，他們每天都會用漿和谷及其性和味。”“我根據自己監督糧食生產的經驗，編著了《飲食》，於元三年(1330)三月完成，送朝廷審核，很快被‘鐫刻並廣為流傳’。
在這本書之前，有北魏崔浩的《食經》、南北朝劉秀芝的《食方》、唐代孟菊的《藥膳》、銀燕的《食醫心鏡》等。不幸的是，這些原版書都丟失了。《飲食》流傳到明朝，得到明太宗朱祁鈺的肯定並作序，所以該書至今保存完好。