袁:就是，在今天的湖南省。李:澧水，在今天的湖南省，流入洞庭湖。芝:白芷，香草的壹種。公子:指的是項夫人。在古代，貴族被稱為公祖，他們的子女，無論男女，都可以被稱為“公子”。
雖然詩的題目是《湘夫人》，但詩中的主人公是湘軍，這首詩的主題主要是描寫這對戀人的生死，他們無緣相見。作品總是以等人不來為線索，沮喪地向對方表達深深的怨恨，但彼此之間的愛卻是始終如壹的。
《湘夫人九歌》是楚辭十壹首之壹，是獻給湘水女神的壹首詩，與《湘君九歌》是姊妹篇，這首詩以思念湘夫人的筆調寫成，描繪了遙望湘夫人，祈求湘夫人，卻又看不到湘夫人的憂郁心情。
全詩寫人相思，抒情意味纏綿；此外，作品吸收了民間情歌直白的抒情方式，運用了傳統的對比法，加強了其藝術感染力，對後來的文學創作影響很大。