山楂是核果類水果，核硬，果肉薄，味微酸。水果可以生吃，也可以做成果脯餅，曬幹後入藥。是我國特有的藥果兼用樹種。具有降血脂、降血壓、強心、抗心律失常等功能。也是健脾開胃、消食化積、活血化痰的良藥，對胸膈、脾滿、疝氣、血瘀、閉經有很好的療效。
山楂中的黃酮類化合物牡荊素是壹種抗癌作用很強的藥物，其提取物對體內癌細胞的生長、增殖、浸潤和轉移有壹定的抑制作用。
山楂消食健胃的功效主要與其助消化、抑菌等藥理作用有關，為其治療肉郁、腹脹、腹瀉、腹痛提供了藥理學依據。行氣化瘀的功效也主要與降血脂、抗動脈粥樣硬化、抗心肌缺血等藥理作用有關。山楂的有效成分有機酸和山楂黃酮是其藥理作用的重要物質基礎。