健身氣功最常用的呼吸方式是自然呼吸和腹式呼吸，腹式呼吸又分為前腹式呼吸和反腹式呼吸。健身氣功六字訣的呼吸法，要求初學者在學習時采用自然呼吸法，動作熟練後采用反向腹式呼吸法。
反向腹式呼吸的基本要領:鼻吸氣，口呼吸。通過鼻子吸氣時，胸部隆起向外擴張，腹部內收，吸入“氣”的感覺到達小腹(丹田)。同時舌觸上顎，意念放在命門，肛門微擡；反之，嘴部呼氣時，胸部下垂內收，腹部向外擴張。同時肛門放松，舌體扁平。
反向腹式呼吸的功能；
1，吸入更多氧氣。
橫膈膜活動是反向腹式呼吸的主要方法，胸肌活動是自然呼吸的主要方法。橫膈膜的活動面積遠大於胸肌，所以反向腹式呼吸吸入的氧氣是自然呼吸的三到四倍。
人體吸入更多的氧氣。首先，它有利於新陳代謝。二是可以改善血液內部氧環境，增強免疫力。所以，科學研究證明，肺活量大的人壽命更長。
2、能增強人體真氣。
練習反腹式呼吸時，妳明顯感覺到小腹的開合，小腹(丹田)根據中醫理論是人體之氣形成的地方。真氣由肺吸入的氧氣、脾胃水谷生化的精微之氣和腎的先天之精組成，藏於腰腎，分布於全身，是呼吸運動的根本。