MLM可以分為兩種基本形式:“人對人的MLM”和“物對人的MLM”。“MLM”的方式是拉人頭，而MLM組織是壹個“金字塔”式的放射狀網絡。頭拉得越多，個人級別越高，獲得獎勵的方式是從較低的發展級別開始剝削計算梯度。“直通式傳銷”是以商品直銷為幌子的多層次直銷，偏離了商品的虛高價格。除了賣貨賺取利潤，每個傳銷者還可以介紹、培訓他人成為新的傳銷者，反過來獲利。
傳銷者在虛增價格回購商品時，必須通過發展下線來轉嫁自己的心理不平衡，而這條下線可以彌補傳銷者多付的商品。壹旦發展失敗，他們只能靠“作弊”。理論上，它的下線是無限的，每個人都可以賺錢，但在現實生活中，它總是有最終用戶，也就是金字塔的底座。金字塔頂端只有少數人賺錢，這就是傳銷的規律。