它的厚度只有萬分之壹毫米，普通人對這個厚度毫無概念。作為金屬是不透明的，但食用金箔薄到對光透明，所以即使形容為“薄如蟬翼”，實際上也比蟬翼薄很多，而且在水的張力下會斷裂，用手拿起來幾乎不可能。
作為“進口”食品的黃金，不是普通的磚頭、金條、金戒指。用作食品原料的黃金必須是經過加工的金箔。相傳金代煉丹家葛洪創造了金箔工藝，使純金經過十余道工序的精細加工，將大小不壹的黃金變成薄如蟬翼的均勻金箔，成為中華民族特有的傳統工藝，在世界上被譽為“中國壹絕”。這個過程可以把壹枚金戒指做成相當於壹個籃球場大小的金箔。
後來金箔技術傳到日本和海外，成為世界黃金首飾加工技術並持續很長時間。金箔廣泛應用於仿古建築、現代建築、金字匾等。，比如給佛像貼金，給雕梁畫棟貼金，貼金做裝飾。因為薄如蟬翼，所以作為食品原料是最好的選擇。