預防醫學不同於醫學科學體系。它是研究預防和消除疾病，講究衛生，增強體質，改善和創造健康的生產環境和生活條件的科學。預防醫學和臨床醫學的區別在於，它是針對人的，而不僅僅是針對個體的。醫學發展的趨勢之壹是從個體醫學走向群體醫學。在今天，沒有群體和群體醫療方法是不可能徹底解決很多醫療問題的。
預防醫學是以“環境-人-健康”為模型，以人為研究對象，以預防為主要思想指導，運用現代醫學知識和方法，研究環境對健康影響的規律，制定預防人類疾病的措施，實現促進健康、預防殘疾和疾病的目的的壹門科學。預防醫學的特點包括:工作對象包括個體和群體，重點關註健康和無癥狀患者，對策和措施對人群具有更積極的預防作用和更多的健康益處，研究方法更註重微觀和宏觀的結合，研究重點關註環境與人群健康的關系。
該學科應用現代醫學等科技手段，研究人體健康與環境因素的關系，制定疾病預防的策略和措施，以控制疾病，保護人體健康，延長人類壽命。隨著醫學模式的發展，該專業越來越顯示出其在醫學科學中的重要性。