消費者屬於異養生物，指那些以其他生物或有機物為食的動物，它們直接或間接以植物為食。
寄生蟲是特殊的消費者，根據其食性可視為食草動物或食肉動物。但是，有些寄生植物，如槲寄生、槲寄生，屬於生產者，因為它們可以自己制造食物。雜食消費者介於食草動物和食肉動物之間，既吃植物也吃動物，比如鯉魚和熊。人類的食物也是雜食的。這些不同層次的消費者從不同的有機體中獲取食物，形成了“營養層次”。
分解者也是異養生物，主要是各種細菌和真菌，包括壹些原生動物和以枯木為食的甲蟲、白蟻等腐生動物，還有蚯蚓和壹些軟體動物。它們把復雜的動植物殘體分解成簡單的化合物，最後分解成無機物，這些無機物回歸環境，被生產者重新利用。分解在物質循環和能量流動中具有重要意義，因為陸地上約90%的初級生產必須通過分解回到地球，再通過轉移輸送給綠色植物進行光合作用。所以分解者也可以叫做還原者。