銀耳是擔子菌綱真菌銀耳的子實體，由10多個薄而皺的扁平花瓣組成。銀耳子實體純白色至乳白色，壹般呈菊花狀或雞冠花狀，柔軟潔白，半透明，有彈性。幹燥後收縮，角質，硬而脆，白色或米色。有“菌中之冠”的美譽。
野生銀耳主要分布在四川、雲南、福建、貴州、安徽、湖南、廣西、臺灣省等省市的山區。主要栽培方式有袋料栽培和節材栽培。其中最著名的銀耳替代栽培是福建古田銀耳；端木銀耳是四川通江最有名的銀耳。
明清時期，天然品相良好的銀耳壹直是帝王顯貴養生益壽的佳品。如清代女官德齡在《禦香錄》中說:“銀耳之類的東西，市場價極其昂貴，往往壹小盒銀耳就要壹二十兩銀子才能買到。