半保留即母鏈DNA解開為兩股單鏈，各自作為模板按堿基配對規律，合成與模板互補的子鏈。子代細胞的DNA,壹股單鏈從親代完整地接受過來，另壹股單鏈則完全重新合成。
半不連續復制是由於DNA雙螺旋的兩股單鏈是反向平行，壹條鏈的走向為5'-3',另壹條鏈為3'-5',DNA的兩條鏈都能作為模板以邊解鏈邊復制方式，同時合成兩條新的互補鏈。但是，所有已知DNA聚合酶的合成方向都是5’-3’，所以在復制是，壹條鏈的合成方向和復制叉前進方向相同，可以連續復制，稱為領頭鏈；另壹條鏈的合成方向與復制叉前進方向相反，不能順著解鏈方向連續復制，必須待模板鏈解開至足夠長度，然後從5‘-3’生成引物並復制子鏈。延長過程中，又要等待下壹段有足夠長度的模板，再次生成引物而延長，然後連接起來，這條鏈稱隨從鏈。因此就把領頭鏈連續復制，隨從鏈不連續復制的復制方式稱為半不連續復制。