味精是由日本人發明的。它的發明還有壹個小故事。
東京大學的教授池田菊苗，是壹位四十多歲的化學家，他在大學裏既教書，又從事科學研究。
１９０８年盛夏的壹天晚上，池田做完實驗回到家裏，妻子為他端來了飯菜和湯。
“今天的晚餐真豐富啊！”池田高興地說。妻子聽了滿意地點點頭。池田津津有味地吃著，忽然，他停止了進餐，怔了壹會兒，將目光停在了黃瓜湯上。“今天這碗湯怎麽這樣鮮！”
“湯裏除了海帶和黃瓜，沒有別的東西了嗎？”池田問妻子。
“是呀！”妻子答道，“這海帶是今天上午在日比谷公園買的，挺新鮮的。”
“這海帶裏面壹定有什麽奧妙！”池田自言自語地說道。
妻子滿臉疑惑。
從這天起，池田教授在東京大學的化學實驗室裏，仔細地研究起海帶的化學成分來。半年以後，他從海帶裏提取出壹種叫谷氨酸鈉的物質。奧秘終於揭開，正是谷氨酸鈉大大提高了菜肴的鮮味。於是，池田把它定名為“味之素”，並獲得專利。
２０世紀初，中國到處可見味之素的廣告。有壹個叫吳蘊初的工程師對這種能產生鮮味的粉末很感興趣，便買了壹瓶回去研究。他化驗出粉末的主要成份是谷氨酸鈉，於是就想造出中國的味之素來。經過壹年的時間，終於提煉出１０克白粉似的結晶來，壹嘗味道，與日本的味之素無異。吳蘊初想：“最香的香水叫香精，最甜的味道稱糖精，那麽，最鮮的東西，不妨取名為‘味精’”。