胸腔積液，簡稱胸水。惡性胸腔積液是肺癌最常見的並發癥之壹，其中以原發性肺腺癌、轉移性非小細胞肺癌尤為常見。判斷疾病的進展，除了觀察胸水的積液量，還可以根據胸水的顏色差異來判斷。壹般良性胸水大多為淡黃色清亮胸水。但如果肺癌沒有侵襲破壞到胸膜上的血管，也可能為淡黃色胸水。
稱血性胸水。肺癌患者最常見的胸水顏色，腫瘤的侵襲導致血管破裂或出現異常。起初可能對生活質量影響還不大，但隨著病程進展引起呼吸困難，危害甚至超過了肺癌本身。
稱乳糜樣胸水。惡性腫瘤是造成非創傷性乳糜胸的主要原因，因腫瘤破壞胸導管引起的，此時的胸水富含的甘油三酯(油脂)，呈現白色牛奶狀。
說明胸腔內已經有感染，通常會帶有異味，需要進行消炎抗菌處理。正常情況下，少量的水是不足以引起不適的癥狀。如果出現大量的胸腔積液，說明病情可能加重。而胸水的增多會壓迫肺部，導致氣短、胸痛甚至呼吸困難，生活質量也會隨之下降。據研究顯示，腫瘤患者合並血性胸水的中位生存期為9.0個月，黃色胸腔積液患者的中位生存期18.2個月。肺癌患者壹旦出現胸水，生存期將會顯著減低。
而胸水的增多會壓迫肺部，導致氣短、胸痛甚至呼吸困難，生活質量也會隨之下降。據研究顯示，腫瘤患者合並血性胸水的中位生存期為9.0個月，黃色胸腔積液患者的中位生存期18.2個月。肺癌患者壹旦出現胸水，生存期將會顯著減低。
每個人的胸腔間隙中多少會存在3-30ml的少量液體，這是因為胸膜組織間需要這些液體起到潤滑液的作用。這些液體的存在能夠減少呼吸時兩層胸膜的彼此摩擦，同時也給肺部吸氣呼氣、擴張收縮，提供足夠的空間。
此外，這些液體是處於壹個動態平衡中，從壁層胸膜(外層)產生，然後由臟層胸膜(內層)吸收，不斷循環，保持流動的狀態。但由於肺癌患者胸膜受到腫瘤的侵襲、術後並發癥，導致動態平衡被破壞，造成胸水的出現。
早在1997年UICC制定的肺癌分期標準就提到：凡是胸膜受侵，出現惡性胸水，為ⅢB期。可見胸水的出現，也是確診肺癌的方法之壹。
胸水的檢查壹般使用胸片、超聲檢查，有時會使用CT血管造影，不僅能夠準確看到胸水的量，甚至能以此判斷積液的穿刺定位。可顯示胸腔內的液體，常常是診斷的第壹步，但少量的液體可能無法被胸部X線所發現。
利用超聲的特性，準確的判斷出胸水與組織的位置、胸腔積液量、穿刺點以及進針深度。可更加清晰地顯示肺部和積液，並顯示可能導致積液的肺炎、肺栓塞、縱隔腫塊、肺膿腫或腫瘤的證據。胸導管引流，是非臥床病人的首選方法。因為無需住院，在門診便可進行置管。
當需要抽取大量胸水時，需要進行局部麻醉並使用胸腔引流管。將管子連接到能阻止空氣進入胸腔的水封引流系統，胸腔積液則可以間斷引流到真空瓶中。壹般應用於中、大量胸水的患者，可以有效的緩解胸腔的壓迫，減輕呼吸困難的癥狀，對於反復出現的胸水，則可重復胸穿。
但治療胸水時具有個體差異和難以預測，且風險和並發癥方面存在明顯差異，再加上副作用也都是偏向主觀，所以治療的本質壹直是偏姑息性的。但胸水的治療重點是胸膜腔引流，治療旨在防止復發或提供間歇引流。最後目的是減輕肺部受胸水壓迫的問題、減輕不適，提高患者的生活質量。