通常情況下，炎癥是有益的，是人體的自動的防禦反應，但是有的時候，炎癥也是有害的，例如對人體自身組織的攻擊、發生在透明組織的炎癥等等。
在炎癥過程中，壹方面損傷因子直接或間接造成組織和細胞的破壞，另壹方面通過炎癥充血和滲出反應，以稀釋、殺傷和包圍損傷因子。同時通過實質和間質細胞的再生使受損的組織得以修復和愈合。因此可以說炎癥是損傷和抗損傷的統壹過程。