癌胚抗原是壹種酸性高分子糖蛋白。最初發現與結腸癌和胎兒腸組織中，後來在胃癌或胰癌的患者血液中也有許多CEA，以及再發現乳腺癌、肺癌及其他惡性腫瘤患者血液中都存在並且指數升高。因為，癌胚抗原現作為廣譜腫瘤標誌物，在惡性腫瘤診斷、檢測、預後等方面有著重要的意義。
2 癌胚抗原具有診斷腫瘤的意義
1.癌胚抗原是壹種廣泛存在的癌胚性腫瘤相關物質。腫瘤狀態時因細胞極性消失，人體胃腸道、呼吸系、泌尿系等分泌的癌胚抗原逆向反流入血，會引起癌胚抗原水平的異常升高。
2.臨床上，癌胚抗原主要予以輔助診斷胃腸道腫瘤。如大腸癌、胃癌、肺癌或膽管癌等患者血清CEA水平明顯升高；肝癌、胰腺癌、腎細胞癌、乳腺癌、食管癌、卵巢癌、骨肉癌、甲狀腺髓癌、膀胱癌和霍奇金病等，CEA也會升高。
3.癌胚抗原還可用於惡性腫瘤的輔助診斷、腫瘤發展的監測。療效判斷和預後估計。但特異性不強，對腫瘤的早期診斷不敏感。
3 癌胚抗原具有對腫瘤分期的意義
隨著腫瘤惡性程度的增加，CEA的水平也會增加，陽性率也會增高。
4 癌胚抗原具分析腫瘤轉移的意義
腫瘤轉移後，CEA水平和陽性率均可升高。肺癌患者有肝轉移時，可從CEA檢查結果中得到陽性依據；轉移性乳腺癌中有50%-90%出現CEA升高；結腸癌轉移者CEA陽性率高達88%-97%。